Uzay ajansları, kaybolan Sovyet uzay aracı Cosmos 482'nin yörüngesini izliyor: "Taş gibi Dünya'ya düşecek."

Dünyanın önde gelen uzay ajansları, 53 yıl önce fırlatılan ve hedefine, Venüs'e asla ulaşamayan Sovyet uzay aracı Cosmos 482'nin kontrolsüz bir şekilde atmosfere girişini izliyor. Bu uzay çöpünün Dünya'ya düşüşünün özel olmasının başlıca nedeni budur. Uzay aracı, Güneş Sistemi'ndeki en sıcak gezegenin atmosferinin muazzam basıncına dayanacak şekilde tasarlandı; böylece Cuma sabahı erken saatlerde Dünya atmosferine girmesi planlanan yeniden girişten tek parça halinde sağ çıkabilecekti.

Şimdiye kadar bu nesne hakkında resmi bir bilgi neredeyse yoktu. Sovyet dönemine ait gizli bir proje olduğu için uzay ajansları, Cosmos 482 iniş aracı hakkında, bir metre çapında ve yarım ton ağırlığında oval bir nesne olduğu dışında pek bir şey bilmiyorlar.

"Bahse girmem gerekirse, suya düşeceğine bahse girerim" diye özetliyor bu durumu, 43 yıl önce Barselona'da doğan ve Almanya'nın Darmstadt kentinde Avrupa Uzay Ajansı'nın uzay çöpü gözetleme servisinde çalışan mühendis Benjamín Bastida Virgili. Bastida, Uluslararası Uzay Enkazı Koordinasyon Komitesi'nin izleme protokolünün etkinleştirildiğini açıklıyor. Bu kuruluş, aralarında ESA, ABD'li muadili NASA'nın yanı sıra İngiltere, Fransa, İtalya, Rusya, Ukrayna, Çin ve Japonya'nın da bulunduğu 13 uzay ajansını temsil ediyor. Hepsi komitede yer almasına rağmen, bazılarının kendi aralarında bilgi alışverişi neredeyse yok denecek kadar az. Örneğin Rusya, radarlarıyla periyodik olarak Dünya'ya düşen uzay cisimlerini yakından izlemesine rağmen, bir süredir herhangi bir veri sunmuyor. Batı dünyası için en büyük bilgi kaynağı, radar ağıyla NASA'dır ; ancak hem ESA'nın hem de bazı Avrupa kuruluşlarının kendi cihazları bulunmaktadır.

Bastida, "Bu dava ilginç, ancak bağlamına oturtulması gerekiyor" diye açıklıyor. "Her hafta, bir tondan daha ağır bir roket veya uydu atmosfere yeniden giriyor. Ve giren bu uyduların ve roketlerin parçalarının direnç gösterip doğrudan yüzeye çarpma ihtimali var. Ve şimdi, Starlink [büyük işadamı Elon Musk'ın küçük uydular takımyıldızı] ile her hafta yaklaşık dört veya beş uydu yeniden atmosfere giriyor," ancak teoride yere çarpmadan önce parçalanıyorlar. Buna karşılık, Cosmos 482'nin riski "mutlaka daha büyük değil" diye açıklıyor.

Uzay aracı Dünya etrafında neredeyse dairesel bir yörüngede ilerliyor. En yakın yaklaştığı nokta yaklaşık 200 kilometre veya daha az, yani gezegenimize birkaç gün içinde 52 derece kuzey ve güney arasında bir yere, yani kutuplar dışındaki gezegenin hemen hemen herhangi bir noktasına çarpacak. Mevcut belirsizlik marjları, Antarktika hariç herhangi bir kıtayı dışlamak için hâlâ çok büyük, ancak yörüngesinin büyük kısmı okyanusun üzerinde olduğundan karaya ulaşması pek olası görünmüyor.

Kontrolsüz uzay aracı, her bir buçuk saatte bir Dünya yörüngesinde turunu tamamlıyor. Her radar bu cismi günde yaklaşık dört kez gözlemleyerek, ne zaman ve nereye düşeceğini tahmin edebilir. Sorun şu ki, bu cismin atmosferin 100 ila 200 kilometre yükseklikteki katmanlarındaki davranışını tahmin etmek oldukça zordur. Bastida, buna güneş aktivitesinin belirsizliği ve kapsülün paraşütü olup olmadığı, açılıp açılmayacağı veya daha önce açılıp açılmadığı gibi diğer bilinmeyen faktörlerin de eklendiğini açıklıyor. Tüm bu etkenler, sonbahar tarihindeki hata payının neredeyse bir gün önce veya sonra olduğu, Dünya'nın neredeyse tamamının sonbahar yolu içerisinde olduğu anlamına geliyor. Veriler biriktikçe tahminler netleşecek, ancak kazanın olduğu gün bile en iyi ihtimalle yaklaşık iki saatlik bir hata payı bulunacak. "Cuma günü bir kıtayı eleyebiliriz. Yörünge türü nedeniyle normalde Avrupa veya Afrika'yı ve Asya veya Amerika'yı eleyebilirsiniz," diye açıklıyor Katalan mühendis.

Bastida, bu eserin düşmesinin asıl tehlikeyi oluşturduğunu belirtiyor. "Normalde, bir yeniden giriş nesnesi bir meteorit gibi değildir . Başlangıç ​​olarak, bir patlamaya neden olmaz. Nesneler, yaklaşık 80 kilometre yükseklikte atmosfere karşı sürtünme nedeniyle Dünya'ya düşerken neredeyse tamamen yavaşlar. Parçalanmasa bile, nesne tüm hızını kaybeder ve saniyede yaklaşık 300 metre hızla bir taş gibi düşer," diye açıklıyor. "Yerde bu tür nesneler bulduğumuzda, [meteoritler gibi] hiçbir zaman bir krater yaratmadılar. Bir ağaca çarparsa, bir dalı kırabilir; bir eve çarparsa, bir delik açabilir, ancak patlama olmaz," diye vurguluyor.

Her halükarda, diğer çok daha büyük roketlerde ve uzay çöpü parçalarında olduğu gibi, Cosmos 482'nin de yerleşim yerlerinden çok uzaklara düşmesi muhtemeldir. "70 yıllık uzay faaliyetinde, bu cisimlerin insanlar üzerinde tek bir etkisi olmadı. Hesaplamalar, bunun gerçekleşme olasılığının bir kişinin beş yıldırım çarpmasıyla aynı olduğunu gösteriyor," diye yorumluyor.

ESA'nın henüz çok ön hesaplamalarına göre, Sovyet sondası cumartesi sabahı saat 6'da, her iki yönde 20'şer saatlik bir farkla iniş yapacak. Kaza günü, sistemlerin geminin nereye düştüğünü tespit etmesi de bir süre alacaktır. Birisi bunu gözlemlerse, yer tespiti daha hızlı yapılabilir. ABD'nin füze fırlatmalarını izleyen askeri uydu ağının Sovyet cihazını tespit etmesi de mümkün.

Cosmos 482 , Mart 1972'de fırlatıldı. Alçak Dünya yörüngesinden çıkmayı başaramadı. Uzay aracının Dünya etrafındaki park yörüngesine ulaştıktan sonra, Venüs'e doğru bir transfer yörüngesine fırlatılmaya çalıştığı anlaşılıyor. Ancak NASA'ya göre, dört parçaya ayrıldı: Bunlardan ikisi alçak Dünya yörüngesinde kaldı ve 48 saat içinde bozuldu, diğer iki parça, muhtemelen iniş aracı ve ayrılmış üst aşama motor ünitesi, Dünya'dan 210 ila 9.800 kilometre arasındaki daha yüksek bir yörüngeye girdi . Venüs'e transfer için gereken hıza ulaşamaması nedeniyle motor ateşlemesinin bozulduğu ve yükün bu eliptik Dünya yörüngesinde kaldığı, ilerleyen günlerde ise tekrar eski haline döneceği düşünülüyor.